Spektakel in Loenhout
Tussen een zinderende mensenzee in een feestend Loenhout, wist Laurens een beresterke cross af te werken en een podiumplaats te bemachtigen achter de wereld- en Europese kampioen. (foto: Bram van Lent)
Na een ietwat aarzelde start nam Laurens al snel positie in de kop van de wedstrijd. Vier renners scheidden zich onmiddellijk af tussen 75 deelnemers met name Van der Poel, Van Aert, Vandeputte en Laurens.
De wedstrijd brak al vroeg open, Mathieu liet er geen gras over groeien. In de tweede ronde nam hij een tiental seconden voorsprong en de cross leek gereden.
Maar Laurens liet niet zomaar begaan en zette in zijn eentje een onwaarschijnlijke achtervolging in. Net zoals in Mol - maar deze keer zonder zand - slaagde Laurens erin om de kloof met de wereldkampioen te dichten. Een ronde lang bleef hij in het spoor tot Mathieu opnieuw versnelde.
Laurens bleef zijn eigen tempo zeer hoog houden, maar kon niet beletten dat Wout en Thibau in de voorlaatste ronde terug bij hem kwamen. In de laatste ronde liet Laurens niet begaan en bleef hij meestrijden voor elke meter om een podiumplaats te bemachtigen.
Wout van Aert viel letterlijk weg en een sprint met Nys kondigde zich aan. Thibau dwong Laurens de kop op om zo uit het wiel te kunnen komen. Laurens begon van ver te sprinten en Thibau leek verslagen. Helaas, na een schakelprobleem verloor Laurens zijn topsnelheid en diende hij de tweede plek, achter Mathieu, aan Thibau te laten.
Veel tijd om bij dit ontgoochelend moment stil te staan was er gelukkig niet want de cross-trein dendert voort richting Besançon, Koksijde, Gullegem en Dendermonde.
